W czasach stale zmniejszających się zasobów źródeł energii w postaci paliw kopalnych, jak również zwiększająca się świadomość ekologiczna przyczyniają się do poszukiwań coraz bardziej ekonomicznych i proekologicznych metod konwersji energii pierwotnej na energię użytkową.

Układy kogeneracyjne pozwalają na produkcję energii elektrycznej i cieplnej w skojarzeniu (kogeneracja) w tak zwanych układach zdecentralizowanych to znaczy tam gdzie istnieje zapotrzebowanie na obie formy energii. Układy kogeneracyjne posiadają wysoką sprawność konwersji energii przy minimalnym zanieczyszczeniu środowiska. Straty powstają zwykle na skutek wydzielania się ciepła. Układy kogeneracyjne charakteryzują się oszczędnością paliw kopalnych nawet do 42%.

Układy kogeneracyjne umiejscowione są zazwyczaj w sąsiedztwie lub na terenie odbiorców energii użytkowej, z tego powodu straty wynikające z przesyłu i dystrybucji energii są mniejsze niż w przypadku funkcjonowania zakładów scentralizowanych, produkujących prąd i ciepło w rozdzieleniu.

Układy wytwarzające energię elektryczną i cieplną w skojarzeniu nie muszą być przyłączone do centralnej sieci ciepłowniczej, z powodzeniem mogą być stosowane w sieci lokalnej z możliwością wytwarzania energii elektrycznej dla pokrycia potrzeb własnych i/lub odsprzedaży jej do sieci. Wymagana przestrzeń dla tego typu maszyn i urządzeń jest znacznie mniejsza niż w przypadku rozwiązań konwencjonalnych (wytwarzania rozdzielnego).

Skojarzona produkcja energii elektrycznej i cieplnej jest możliwa między innymi przy wykorzystaniu silników gazowych i turbin gazowych, przy czym wyższą sprawność wytwarzania energii elektrycznej i stosunkowo niższe koszty inwestycji osiągamy stosując silniki gazowe.